W elitarnym gronie restauracji z trzema gwiazdkami Michelin w Anglii znajdują się prawdziwe kulinarne świątynie, gdzie każdy posiłek to nie tylko jedzenie, ale wielowymiarowe doświadczenie angażujące wszystkie zmysły. Wśród nich wyróżniają się dwa wyjątkowe miejsca, które zrewolucjonizowały brytyjską scenę kulinarną.

The Fat Duck w Bray, prowadzony przez wizjonerskiego szefa kuchni Hestona Blumenthala, to miejsce, które od momentu otwarcia w 1995 roku nieustannie przesuwa granice możliwości kulinarnych. Restauracja zdobyła swoją pierwszą gwiazdkę Michelin zaledwie cztery lata po otwarciu, a w 2004 roku osiągnęła najwyższe wyróżnienie - trzy gwiazdki, które utrzymuje do dziś (z krótką przerwą w 2016 roku podczas remontu i tymczasowej relokacji do Australii).

Blumenthal zasłynął jako pionier kuchni molekularnej, łącząc naukę z kulinariami w sposób, który wcześniej wydawał się niemożliwy. Jego słynne dania, jak 'Sound of the Sea' (Dźwięk Morza) - owoce morza podawane z iPodem grającym szum fal - czy 'Meat Fruit' - pasztet z kurczaka zamaskowany jako mandarynka - stały się ikonami współczesnej gastronomii. Co ciekawe, budynek mieszczący The Fat Duck to XVI-wieczna karczma, która pierwotnie służyła jako miejsce odpoczynku dla podróżnych między Londynem a Bath. Ta historyczna przestrzeń została przekształcona w laboratorium kulinarnych eksperymentów, gdzie tradycja spotyka się z przyszłością.

Drugim filarem brytyjskiej sceny kulinarnej z trzema gwiazdkami jest L'Enclume, położone w malowniczej wiosce Cartmel w Kumbrii. Szef kuchni Simon Rogan stworzył tu miejsce, które doskonale odzwierciedla filozofię 'od pola do stołu'. Restauracja, mieszcząca się w dawnej kuźni z XIII wieku (stąd nazwa L'Enclume, oznaczająca po francusku 'kowadło'), zdobyła swoją trzecią gwiazdkę Michelin w 2022 roku, wieńcząc 20 lat nieustannego dążenia do perfekcji.

To, co wyróżnia L'Enclume, to bezprecedensowe podejście do lokalnych składników. Rogan uprawia większość warzyw i ziół używanych w restauracji na własnej 5-hektarowej farmie ekologicznej położonej zaledwie kilka minut od restauracji. Jego menu zmienia się nie tylko z porami roku, ale niemal codziennie, w zależności od tego, co tego dnia jest najświeższe i najlepsze. Lokalna legenda głosi, że Rogan potrafi rozpoznać smak gleby z różnych części swojej farmy, co pozwala mu precyzyjnie planować uprawy dla uzyskania najintensywniejszych smaków.

Obie restauracje, choć diametralnie różne w podejściu, łączy bezkompromisowe dążenie do doskonałości i innowacyjność. The Fat Duck zachwyca teatralnością i zaskakującymi połączeniami smakowymi, podczas gdy L'Enclume urzeka czystością smaku i głębokim szacunkiem dla natury. Cenowo oba miejsca plasują się w kategorii bardzo drogich, z degustacyjnymi menu kosztującymi kilkaset funtów od osoby, nie licząc win. Jednak dla prawdziwych entuzjastów kulinarnych są to doświadczenia warte każdego pensa - nie tylko posiłki, ale prawdziwe podróże kulinarne, które pozostają w pamięci na lata.

Restauracje z dwoma gwiazdkami Michelin reprezentują wyjątkowy poziom kunsztu kulinarnego, oferując doświadczenia, które według przewodnika są 'warte zjechania z trasy'. W tej kategorii znajduje się Core by Clare Smyth - miejsce, które w zaledwie kilka lat od otwarcia stało się jednym z najważniejszych punktów na kulinarnej mapie Londynu.

Core by Clare Smyth, położone w eleganckim Notting Hill, to owoc pasji i talentu pierwszej i jedynej brytyjskiej szefowej kuchni, która zdobyła i utrzymała trzy gwiazdki Michelin (podczas pracy w Restaurant Gordon Ramsay). Clare Smyth otworzyła własną restaurację w 2017 roku, a już rok później została uhonorowana dwiema gwiazdkami Michelin. W 2021 roku Core otrzymało trzecią gwiazdkę, potwierdzając wyjątkową pozycję Smyth w świecie gastronomii.

To, co wyróżnia Core, to nowoczesne podejście do brytyjskiej kuchni, celebrujące lokalne składniki w niespotykany dotąd sposób. Flagowe danie 'Potato and Roe' (Ziemniak i Ikra) doskonale ilustruje filozofię Smyth - niepozorny ziemniak, często niedoceniany składnik, staje się gwiazdą dania, dopieszczony do perfekcji i ozdobiony kawiorem. Smyth ma niezwykłą zdolność do wydobywania głębi smaku z najprostszych składników, tworząc dania, które są jednocześnie wyrafinowane i głęboko satysfakcjonujące.

Historia Clare Smyth jest równie fascynująca jak jej kuchnia. Urodzona na farmie w Irlandii Północnej, w wieku 16 lat opuściła dom, by uczyć się sztuki kulinarnej. Pracowała w najbardziej prestiżowych restauracjach świata, w tym w legendarnej The French Laundry Thomasa Kellera w Kalifornii, zanim została szefową kuchni w restauracji Gordona Ramsaya. Jej droga do sukcesu w zdominowanym przez mężczyzn świecie haute cuisine jest inspirującą opowieścią o determinacji i pasji.

Core wyróżnia się również wyjątkową atmosferą. Mimo prestiżowych wyróżnień, restauracja zachowuje ciepło i przystępność. Sala jadalna jest elegancka, ale nie pretensjonalna, a obsługa profesjonalna, lecz przyjazna. To miejsce, gdzie można doświadczyć kulinarnej doskonałości bez sztywnej atmosfery często kojarzonej z restauracjami tej klasy.

Ciekawostką jest fakt, że Smyth była szefową kuchni odpowiedzialną za prywatne przyjęcie weselne księcia Harry'ego i Meghan Markle w 2018 roku, co dodatkowo podkreśliło jej status w brytyjskim świecie kulinarnym.

Porównując Core z restauracjami trzygwiazdkowymi, można zauważyć nieco bardziej przystępne ceny, choć wciąż mówimy o doświadczeniu z kategorii drogich. Menu degustacyjne kosztuje mniej niż w The Fat Duck, a restauracja oferuje również opcję menu à la carte, co jest rzadkością wśród restauracji z gwiazdkami Michelin. Pod względem dostępności Core jest również nieco łatwiejsze do zarezerwowania niż The Fat Duck czy L'Enclume, choć wciąż wymaga planowania z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem.

Core by Clare Smyth reprezentuje nową falę brytyjskiej gastronomii - dumną ze swoich korzeni, ale patrzącą w przyszłość; szanującą tradycję, ale nie bojącą się jej reinterpretować. To miejsce, które udowadnia, że brytyjska kuchnia zasługuje na miejsce wśród najlepszych tradycji kulinarnych świata.

Restauracje z jedną gwiazdką Michelin, choć nie cieszą się takim rozgłosem jak ich wyżej ocenieni kuzyni, często oferują równie fascynujące doświadczenia kulinarne, nierzadko w bardziej przystępnych cenach. W Anglii znajduje się ponad 160 takich miejsc, a wśród nich dwa szczególnie warte uwagi to Restaurant Story w Londynie oraz Midsummer House w Cambridge.

Restaurant Story, prowadzone przez szefa kuchni Toma Sellersa, to miejsce, które od momentu otwarcia w 2013 roku zrewolucjonizowało londyńską scenę kulinarną. Restauracja zdobyła gwiazdkę Michelin zaledwie pięć miesięcy po otwarciu, co jest niezwykłym osiągnięciem. W 2021 roku została uhonorowana drugą gwiazdką, potwierdzając wyjątkowy talent Sellersa.

Koncepcja Restaurant Story jest unikalna - każdy posiłek to narracja, opowieść snuta poprzez sekwencję starannie skomponowanych dań. Sellers, który szkolił się pod okiem takich mistrzów jak René Redzepi z Noma i Thomas Keller z The French Laundry, łączy techniczną perfekcję z głęboką kreatywnością i poczuciem humoru. Jego dania często odwołują się do wspomnień z dzieciństwa i brytyjskich klasyków, reinterpretowanych w zaskakujący sposób.

Sama restauracja mieści się w zmodernizowanym budynku dawnej toalety publicznej niedaleko Tower Bridge - lokalizacja, która doskonale odzwierciedla filozofię Sellersa o przekształcaniu tego, co zwyczajne, w nadzwyczajne. Wnętrze jest minimalistyczne, z dużymi oknami oferującymi widok na okolicę, co pozwala gościom pozostać w kontakcie z otaczającym światem, jednocześnie doświadczając kulinarnej eskapady.

Mało znany fakt o Restaurant Story to osobiste zaangażowanie Sellersa w każdy aspekt doświadczenia gości. Szef kuchni prowadzi szczegółową bazę danych preferencji swoich gości, co pozwala mu personalizować menu dla powracających klientów. Ta dbałość o detale i osobiste podejście wyróżniają Restaurant Story na tle innych restauracji z gwiazdkami Michelin.

Z kolei Midsummer House w Cambridge, prowadzone przez szefa kuchni Daniela Clifforda, to perełka ukryta w wiktoriańskim domku na brzegu rzeki Cam. Restauracja, działająca od 1998 roku, zdobyła swoją pierwszą gwiazdkę Michelin w 2002 roku, a drugą w 2005, utrzymując je nieprzerwanie do dziś.

Clifford, znany z telewizyjnego programu 'Great British Menu', w którym wielokrotnie triumfował, słynie z technicznej perfekcji i bezkompromisowego podejścia do jakości. Jego kuchnia łączy klasyczne francuskie techniki z brytyjskimi składnikami najwyższej jakości. Menu degustacyjne Midsummer House zmienia się sezonowo, zawsze odzwierciedlając to, co najlepsze w danym momencie roku.

Historia Midsummer House jest naznaczona dramatycznymi wydarzeniami - restauracja dwukrotnie została zalana przez rzekę Cam, w 2000 i 2001 roku, co zmusiło Clifforda do całkowitej odbudowy. Te trudności tylko wzmocniły jego determinację, by stworzyć jedno z najlepszych miejsc kulinarnych w kraju.

Lokalna legenda głosi, że Clifford jest tak wymagający wobec swoich dostawców, że niektórzy rolnicy uprawiają warzywa specjalnie dla Midsummer House, według ścisłych specyfikacji szefa kuchni. Ta obsesja na punkcie jakości jest wyczuwalna w każdym daniu serwowanym w restauracji.

Porównując te jednogwiazdkowe restauracje z wcześniej omówionymi miejscami, można zauważyć, że oferują one podobnie wysoką jakość kulinarną, często w nieco bardziej przystępnych cenach. Restaurant Story, ze swoim innowacyjnym podejściem, jest bliższe koncepcyjnie The Fat Duck, podczas gdy klasyczne podejście Midsummer House przypomina bardziej Core by Clare Smyth. Obie restauracje wymagają rezerwacji z wyprzedzeniem, choć zazwyczaj łatwiej zdobyć stolik niż w restauracjach trzygwiazdkowych.

Restaurant Story i Midsummer House dowodzą, że jedna gwiazdka Michelin nie oznacza doświadczenia drugiej kategorii - to wciąż miejsca oferujące wyjątkowe przeżycia kulinarne, często z własnym, wyrazistym charakterem i wizją, które mogą konkurować z najbardziej prestiżowymi restauracjami świata.