Rozpocznijmy naszą podróż od najbardziej znanych i imponujących zamków Dorset, które są prawdziwymi ikonami regionu.

Corfe Castle to bez wątpienia najbardziej rozpoznawalny zamek w Dorset. Położony na wzgórzu w malowniczej wiosce Corfe, oferuje zapierające dech w piersiach widoki na okoliczne wzgórza Purbeck. Zbudowany w XI wieku przez Wilhelma Zdobywcę, przez wieki był świadkiem burzliwej historii Anglii. Dziś, mimo że w ruinie, wciąż zachwyca swoją potęgą i majestatem. Zwiedzający mogą eksplorować pozostałości zamku, poznawać jego fascynującą historię i podziwiać panoramę okolicy z wysokości murów obronnych. Corfe Castle słynie również z organizowanych tu regularnie pokazów historycznych i wydarzeń edukacyjnych, które przyciągają tysiące turystów rocznie.

Kolejnym obiektem, który zasługuje na szczególną uwagę, jest Lulworth Castle. Ta XVII-wieczna rezydencja, choć technicznie nie jest prawdziwym zamkiem obronnym, zachwyca swoją elegancką architekturą i bogatą historią. Zbudowany jako 'zamek myśliwski' dla rodziny Weld, przez wieki gościł królów i arystokrację. Choć w 1929 roku został poważnie zniszczony przez pożar, dzięki starannej renowacji odzyskał dawny blask i jest dziś jedną z najpiękniejszych atrakcji Dorset. Zwiedzający mogą podziwiać odrestaurowane wnętrza, spacerować po malowniczych ogrodach i poznawać historię rodziny Weld w interaktywnym muzeum.

Highcliffe Castle to z kolei przykład XIX-wiecznej romantycznej architektury zamkowej. Położony na klifie z widokiem na Wyspę Wight, jest uważany za jeden z najważniejszych zabytków romantyzmu w Anglii. Zamek został zbudowany w latach 1831-1836 dla Lorda Stuarta de Rothesay i łączy w sobie elementy gotyku i renesansu francuskiego. Mimo zniszczeń wojennych i lat zaniedbań, Highcliffe Castle przeszedł gruntowną renowację i dziś zachwyca odwiedzających swoim pięknem. Zwiedzający mogą podziwiać odrestaurowane wnętrza, spacerować po malowniczych ogrodach i cieszyć się pięknymi widokami na morze.

Każdy z tych zamków oferuje unikalne doświadczenia i atrakcje. Corfe Castle to idealne miejsce dla miłośników historii i imponujących ruin, Lulworth Castle zachwyca elegancją i bogatą historią arystokracji, a Highcliffe Castle przenosi nas w czasy romantyzmu i oferuje piękne widoki na wybrzeże. Wszystkie te obiekty są dostępne dla zwiedzających przez większość roku, choć warto sprawdzić dokładne godziny otwarcia przed wizytą. Ceny biletów wahają się od umiarkowanych do dość wysokich, ale większość odwiedzających zgadza się, że wrażenia są warte swojej ceny.

W tej sekcji skupimy się na nieco mniej znanych, ale równie fascynujących zamkach i fortyfikacjach Dorset, które kryją w sobie wiele tajemnic i niespodzianek.

Zacznijmy od Maiden Castle - jednego z największych i najbardziej imponujących prehistorycznych fortów na terenie Wielkiej Brytanii. Choć technicznie nie jest to zamek w tradycyjnym rozumieniu, to ogromne, ziemne fortyfikacje z epoki żelaza są niezwykłym świadectwem inżynierii starożytnych Brytów. Rozciągające się na powierzchni 19 hektarów wały obronne robią ogromne wrażenie nawet dzisiaj. Zwiedzający mogą spacerować po terenie fortu, podziwiać panoramiczne widoki na okolicę i wyobrazić sobie, jak wyglądało życie w tym miejscu ponad 2000 lat temu. Wstęp na teren Maiden Castle jest bezpłatny, co czyni go atrakcyjną opcją dla rodzin i grup.

Kolejnym fascynującym obiektem jest Brownsea Castle, położony na malowniczej wyspie Brownsea w zatoce Poole. Ten XVI-wieczny fort, przebudowany później na rezydencję, ma niezwykłą historię. Dziś zamek jest własnością National Trust i choć nie jest otwarty dla zwiedzających, można go podziwiać z zewnątrz podczas wycieczki na wyspę. Brownsea Island słynie również jako miejsce narodzin ruchu skautowego, co dodaje jej dodatkowego, historycznego znaczenia.

Sandsfoot Castle, znany również jako Weymouth Castle, to malownicze ruiny położone nad brzegiem morza. Zbudowany w latach 40. XVI wieku na rozkaz Henryka VIII, miał bronić wybrzeża przed inwazją francuską i hiszpańską. Choć dziś pozostały z niego jedynie ruiny, wciąż robi wrażenie swoim położeniem i atmosferą. Okoliczny park oferuje piękne widoki na zatokę Weymouth i jest idealnym miejscem na piknik.

Portland Castle to kolejny przykład fortyfikacji z czasów Henryka VIII. W przeciwieństwie do Sandsfoot, Portland Castle jest doskonale zachowany i oferuje zwiedzającym możliwość eksploracji XVI-wiecznej fortecy. Zamek położony jest na półwyspie Portland i oferuje spektakularne widoki na kanał La Manche. Zwiedzający mogą poznać historię obiektu, zobaczyć wystawy poświęcone życiu załogi zamku i podziwiać potężne mury obronne.

Rufus Castle, znany również jako Bow and Arrow Castle, to tajemnicze ruiny położone na wyspie Portland. Ten XI-wieczny zamek, mimo że zachowany fragmentarycznie, wciąż robi wrażenie swoim dramatycznym położeniem na klifie. Choć nie jest to obiekt tak rozbudowany jak inne zamki w regionie, jego historia i atmosfera z pewnością zaintrygują miłośników średniowiecza.

Każdy z tych obiektów oferuje unikalne doświadczenia i perspektywy na historię regionu. Od prehistorycznych fortyfikacji Maiden Castle, przez średniowieczne zamki, aż po forty z czasów Tudorów - wszystkie te miejsca pozwalają prześledzić ewolucję architektury obronnej na przestrzeni wieków. Większość z tych obiektów jest dostępna dla zwiedzających przez cały rok, choć niektóre mogą mieć ograniczone godziny otwarcia poza sezonem. Ceny biletów są generalnie niższe niż w przypadku bardziej znanych zamków, a niektóre obiekty, jak Maiden Castle, są dostępne bezpłatnie.

W ostatniej części naszej podróży po zamkach Dorset przyjrzymy się obiektom, które choć nie zawsze są typowymi zamkami obronnymi, stanowią fascynujące przykłady architektury rezydencjonalnej i oferują wyjątkowe doświadczenia dla zwiedzających.

Zacznijmy od Durlston Castle, który mimo swojej nazwy, nie jest tradycyjnym zamkiem. Ten wiktoriański folly, zbudowany w latach 1887-1891, znajduje się w sercu Parku Krajobrazowego Durlston. Choć nigdy nie pełnił funkcji obronnych, jego architektura inspirowana jest średniowiecznymi zamkami. Dziś Durlston Castle służy jako centrum dla zwiedzających park, oferując wystawy edukacyjne, kawiarnię i spektakularne widoki na Kanał La Manche. To idealne miejsce dla miłośników przyrody i geologiii, a także dla rodzin szukających edukacyjnej rozrywki.

Kingston Lacy to z kolei wspaniały przykład XVII-wiecznej rezydencji, która choć nie jest zamkiem w ścisłym tego słowa znaczeniu, dorównuje im wielkością i przepychem. Ten imponujący pałac, należący do National Trust, oferuje zwiedzającym możliwość poznania życia angielskiej arystokracji na przestrzeni wieków. Wnętrza Kingston Lacy zachwycają bogatymi kolekcjami dzieł sztuki, w tym obrazami takich mistrzów jak Rubens, Van Dyck czy Tycjan. Otaczające rezydencję rozległe ogrody i park są idealne na relaksujące spacery i pikniki.

Warto również wspomnieć o Pennsylvania Castle Estate, położonym na wyspie Portland. Ta XIX-wieczna rezydencja, zbudowana w stylu neogotyckimi, oferuje luksusowe zakwaterowanie i organizację ekskluzywnych wydarzeń. Choć nie jest to typowy zamek otwarty dla zwiedzających, jego architektura i położenie z pewnością zasługują na uwagę.

Porównując te obiekty, warto zauważyć ich różnorodność pod względem historii, architektury i oferowanych atrakcji. Durlston Castle, mimo że jest najmłodszym z omawianych obiektów, oferuje unikalne połączenie edukacji przyrodniczej z architekturą inspirowaną średniowieczem. Kingston Lacy zachwyca bogactwem wnętrz i kolekcji artystycznych, pozwalając zwiedzającym zanurzyć się w świecie angielskiej arystokracji. Pennsylvania Castle Estate, choć mniej dostępny dla przeciętnego turysty, reprezentuje luksusową stronę XIX-wiecznej architektury zamkowej.

Jeśli chodzi o dostępność i ceny, sytuacja jest zróżnicowana. Durlston Castle, jako część parku krajobrazowego, oferuje stosunkowo przystępne ceny wstępu i jest otwarty przez cały rok. Kingston Lacy, zarządzane przez National Trust, ma nieco wyższe ceny biletów, ale oferuje w zamian bogaty program zwiedzania i wydarzeń. Pennsylvania Castle Estate jest dostępne głównie dla gości korzystających z zakwaterowania lub uczestniczących w organizowanych tam wydarzeniach.

Podsumowując naszą podróż po zamkach Dorset, warto podkreślić niezwykłą różnorodność i bogactwo historyczne tego regionu. Od potężnych fortyfikacji średniowiecznych, przez renesansowe pałace, aż po wiktoriańskie folly - każdy z omawianych obiektów oferuje unikalne spojrzenie na historię i architekturę Anglii. Niezależnie od tego, czy jesteś miłośnikiem historii, entuzjastą architektury, czy po prostu szukasz pięknych miejsc do zwiedzania, zamki Dorset z pewnością Cię oczarują i pozostawią niezapomniane wrażenia. Planując wizytę, warto sprawdzić aktualne godziny otwarcia i ceny biletów, a także rozważyć zakup karty członkowskiej organizacji takich jak English Heritage czy National Trust, co może znacznie obniżyć koszty zwiedzania wielu z tych fascynujących obiektów.