Port Lympne Safari Park to nie tylko atrakcja turystyczna, ale przede wszystkim ośrodek ochrony zagrożonych gatunków z fascynującą historią. Park został założony w latach 80. XX wieku przez Johna Aspinalla, ekscentrycznego brytyjskiego przedsiębiorcę i pasjonata dzikich zwierząt. Aspinall, znany ze swojej kontrowersyjnej osobowości i miłości do hazardu, postanowił przeznaczyć część swojej fortuny na stworzenie miejsca, które będzie służyło ochronie zagrożonych gatunków.

Początkowo Port Lympne był prywatną posiadłością, gdzie Aspinall hodował dzikie zwierzęta, w tym goryle i tygrysy, często nawiązując z nimi bliskie, osobiste relacje. Z czasem miejsce to przekształciło się w profesjonalny ośrodek ochrony przyrody, otwarty dla zwiedzających. Dziś parkiem zarządza Fundacja Aspinall, która kontynuuje misję swojego założyciela.

Jednym z najważniejszych osiągnięć Port Lympne jest program hodowli i reintrodukcji zagrożonych gatunków. Dzięki wysiłkom fundacji, ponad 75 goryli, 41 gibonów jawajskich, 14 langurów jawajskich, 125 langurów hebanowych, 12 żubrów europejskich i 8 nosorożców czarnych zostało wypuszczonych na wolność w ich naturalnych środowiskach. Co więcej, wiele z tych zwierząt doczekało się potomstwa na wolności, przyczyniając się do odbudowy populacji swoich gatunków.

W 2022 roku Port Lympne osiągnął kolejny kamień milowy, stając się jedynym ogrodem zoologicznym w Europie, który jest domem dla trzech gatunków nosorożców: czarnego, białego i indyjskiego. To niezwykłe osiągnięcie podkreśla zaangażowanie parku w ochronę tych majestatycznych, a jednocześnie krytycznie zagrożonych zwierząt.

Jedną z najbardziej wzruszających historii związanych z parkiem jest opowieść o Babydoll, najstarszej gorylicy w Wielkiej Brytanii, która dożyła imponującego wieku 57 lat i zmarła w Port Lympne w 2018 roku. Jej długie życie w parku jest świadectwem wysokiego standardu opieki, jaką zapewnia się tu zwierzętom.

Port Lympne to również miejsce o bogatej historii architektonicznej. Centralnym punktem parku jest imponująca posiadłość w stylu neoklasycystycznym, zaprojektowana przez sir Herberta Bakera dla polityka i dyplomaty sir Philipa Sassoon'a w latach 20. XX wieku. W okresie międzywojennym rezydencja gościła wiele znamienitych osobistości, w tym Winstona Churchilla, Lawrence'a z Arabii i Charlie'go Chaplina. Dziś historyczny budynek służy jako luksusowy hotel, pozwalając gościom zanurzyć się w atmosferze dawnej brytyjskiej arystokracji, jednocześnie ciesząc się bliskością dzikich zwierząt.

Warto wspomnieć, że Port Lympne nie jest typowym ogrodem zoologicznym. Park został zaprojektowany z myślą o dobrostanie zwierząt, oferując im przestronne wybiegi, które w miarę możliwości odtwarzają ich naturalne środowisko. Zamiast tradycyjnych klatek, zwierzęta mieszkają w starannie zaprojektowanych habitatach, wyposażonych w naturalne elementy, takie jak roślinność i meble, które zapewniają schronienie i możliwość kamuflażu.

Fundacja Aspinall, która zarządza parkiem, jest znana ze swojego bezkompromisowego podejścia do ochrony przyrody. Jej filozofia opiera się na przekonaniu, że dzikie zwierzęta powinny żyć na wolności, a ogrody zoologiczne powinny służyć przede wszystkim jako tymczasowe schronienie dla zagrożonych gatunków, z ostatecznym celem ich reintrodukcji do naturalnego środowiska. Ta wizja wyróżnia Port Lympne na tle innych parków safari i ogrodów zoologicznych, czyniąc go nie tylko miejscem rozrywki, ale przede wszystkim ważnym ośrodkiem ochrony przyrody.

Sercem doświadczenia w Port Lympne jest bez wątpienia safari, które przenosi odwiedzających w podróż przez różne kontynenty i ekosystemy, wszystko to zaledwie półtorej godziny od zgiełku Londynu. Park podzielony jest na dwie główne strefy: część spacerową, gdzie można poruszać się pieszo lub elektrycznymi wózkami golfowymi, oraz właściwą trasę safari, którą pokonuje się w specjalnych ciężarówkach z otwartymi bokami.

Safari w Port Lympne to nie tylko przejażdżka – to prawdziwa przygoda edukacyjna. Podczas 2,5-godzinnej wyprawy o nazwie 'Ultimate Safari', doświadczeni przewodnicy dzielą się fascynującymi faktami o mieszkańcach parku, ich zwyczajach i zagrożeniach, z jakimi mierzą się w dzikich środowiskach. Co więcej, uczestnicy mają wyjątkową okazję, by nakarmić żyrafy i nosorożce – doświadczenie, które na długo pozostaje w pamięci zarówno dzieci, jak i dorosłych.

Trasa safari prowadzi przez różnorodne sekcje tematyczne, w tym habitaty południowoamerykańskie, azjatyckie i afrykańskie. W każdej z nich można spotkać charakterystyczne dla danego regionu zwierzęta. W części afrykańskiej majestatyczne lwy wylegują się na słońcu, zebry pasą się na rozległych łąkach, a żyrafy sięgają po liście akacji. W strefie azjatyckiej można podziwiać tygrysy, niedźwiedzie i różne gatunki małp. Sekcja południowoamerykańska oferuje spotkania z takimi zwierzętami jak kapibary czy tapiry.

Jedną z najbardziej wyjątkowych atrakcji parku jest 'Palace of the Apes' – Pałac Małp, gdzie mieszka liczna grupa goryli zachodnich nizinnych. Obserwowanie tych inteligentnych, bliskich ewolucyjnie człowiekowi zwierząt, jest doświadczeniem zarówno fascynującym, jak i skłaniającym do refleksji nad naszą odpowiedzialnością za ochronę zagrożonych gatunków.

Port Lympne może pochwalić się również jedyną w hrabstwie Kent parą niedźwiedzi okularowych. Te charyzmatyczne zwierzęta, znane z charakterystycznych jasnych obwódek wokół oczu, są jednymi z ulubionych mieszkańców parku wśród odwiedzających. Ich habitat został starannie zaprojektowany, aby odzwierciedlać ich naturalne środowisko w lasach Ameryki Południowej.

Dla rodzin z dziećmi szczególną atrakcją jest Dinosaur Forest – Las Dinozaurów, trzyakrowy obszar, gdzie można spotkać ponad 100 naturalnej wielkości modeli dinozaurów. Modele te są nie tylko imponujące wizualnie, ale również anatomicznie poprawne, co czyni je wartościowymi narzędziami edukacyjnymi. Spacerując wśród prehistorycznych gigantów, dzieci mogą przenieść się wyobraźnią miliony lat wstecz i lepiej zrozumieć ewolucję życia na Ziemi.

Park oferuje również szereg interaktywnych doświadczeń, które pozwalają na bliższe poznanie wybranych gatunków. Jednym z nich jest możliwość karmienia żyraf, gdzie pod nadzorem opiekunów można stanąć oko w oko z tymi majestatycznymi zwierzętami i podać im przysmaki prosto z ręki. To nie tylko ekscytujące przeżycie, ale również okazja do nauki o zwyczajach żywieniowych i zachowaniu tych fascynujących ssaków.

Dla tych, którzy chcą jeszcze bardziej pogłębić swoje doświadczenie, park oferuje specjalne programy 'Keeper for a Day' (Opiekun na jeden dzień), gdzie pod nadzorem profesjonalnych opiekunów można uczestniczyć w codziennej opiece nad wybranymi zwierzętami. To wyjątkowa okazja, by zajrzeć za kulisy funkcjonowania parku safari i lepiej zrozumieć wyzwania związane z ochroną zagrożonych gatunków.

Warto wspomnieć, że Port Lympne kładzie duży nacisk na edukację ekologiczną. W całym parku rozmieszczone są tablice informacyjne, które w przystępny sposób przekazują wiedzę o mieszkających tu zwierzętach, ich naturalnych środowiskach i zagrożeniach, z jakimi mierzą się w dzikich populacjach. Regularnie organizowane są również specjalne wydarzenia edukacyjne, warsztaty i pokazy karmienia, które dodatkowo wzbogacają wizytę.

Niezależnie od pory roku, Port Lympne oferuje wyjątkowe doświadczenia. Wiosną można podziwiać nowo narodzone zwierzęta, latem cieszyć się pełnią aktywności mieszkańców parku, jesienią podziwiać piękne kolory zmieniającej się przyrody, a zimą doświadczyć spokojniejszej, bardziej kameralnej atmosfery. Każda pora roku ma swój niepowtarzalny urok i oferuje inne perspektywy na obserwację dzikich zwierząt.

To, co naprawdę wyróżnia Port Lympne na tle innych parków safari w Europie, to możliwość spędzenia nocy w bezpośrednim sąsiedztwie dzikich zwierząt. Park oferuje szereg luksusowych opcji zakwaterowania, które przekształcają zwykłą wizytę w niezapomniane doświadczenie immersyjne.

Flagową propozycją noclegową jest Lion Lodge – Domek Lwów, jedyny w swoim rodzaju apartament, z którego okien można obserwować króla zwierząt. Te luksusowe domki wyposażone są w panoramiczne okna, przez które goście mogą podziwiać lwy z zaledwie kilku metrów odległości, bezpiecznie oddzieleni szybą. Wieczorem, gdy park opustoszeje i większość turystów wróci do domów, goście Lion Lodge mają wyjątkową okazję, by obserwować naturalne zachowania tych majestatycznych kotów w spokoju i ciszy.

Równie ekscytującą opcją jest Tiger Lodge – Domek Tygrysów, gdzie można spędzić noc dosłownie oko w oko z tygrysami. Podobnie jak w przypadku Lion Lodge, goście mogą obserwować te potężne drapieżniki z bezpiecznej odległości, jednocześnie ciesząc się luksusowymi udogodnieniami, takimi jak prywatna sauna i wanna z hydromasażem.

Dla miłośników żyraf park oferuje Giraffe Lodge – Domek Żyraf, składający się z luksusowych namiotów safari usytuowanych na platformach z widokiem na wybieg żyraf. Goście mogą obserwować te eleganckie zwierzęta podczas porannego karmienia, a nawet podać im przysmaki z tarasu swojego namiotu.

Jedną z najbardziej wyjątkowych opcji zakwaterowania są Treehouse Suites – Apartamenty na Drzewie, luksusowe domki usytuowane wysoko wśród drzew, oferujące panoramiczne widoki na park i jego mieszkańców. Każdy apartament wyposażony jest w prywatny taras, z którego można obserwować zachód słońca nad parkiem, słuchając odgłosów dzikich zwierząt.

Dla tych, którzy preferują bardziej tradycyjne zakwaterowanie, Port Lympne Hotel oferuje eleganckie pokoje w historycznej posiadłości. Ten czterogwiazdkowy butikowy hotel łączy w sobie luksus dawnej brytyjskiej arystokracji z bliskością natury. Goście mogą cieszyć się eleganckimi wnętrzami, które pamiętają wizyty takich osobistości jak Winston Churchill czy Charlie Chaplin, jednocześnie będąc zaledwie kilka kroków od dzikich zwierząt.

Dla rodzin i grup poszukujących przystępniejszej cenowo opcji, park oferuje również Pinewood Pods – przytulne drewniane domki oraz Bear Lodge – namiotowe safari z widokiem na rezerwat niedźwiedzi. Te opcje łączą w sobie przygodę glamping'u (luksusowego kampingu) z bliskością natury i dzikich zwierząt.

Wszystkie opcje zakwaterowania w Port Lympne obejmują ekskluzywny dostęp do parku poza standardowymi godzinami otwarcia. Goście mogą korzystać z prywatnych wycieczek safari o świcie lub o zmierzchu, kiedy zwierzęta są najbardziej aktywne, a park wolny od tłumów turystów. To wyjątkowa okazja, by doświadczyć parku w sposób niedostępny dla jednodniowych odwiedzających.

Warto podkreślić, że dochody z noclegów w Port Lympne są bezpośrednio przekazywane na działania Fundacji Aspinall związane z ochroną zagrożonych gatunków. Decydując się na nocleg w parku, goście nie tylko zapewniają sobie niezapomniane przeżycia, ale również aktywnie przyczyniają się do ochrony dzikich zwierząt zarówno w parku, jak i w ich naturalnych środowiskach na całym świecie.

Dla tych, którzy planują dłuższy pobyt, okolice Port Lympne oferują wiele dodatkowych atrakcji. Malownicze miasteczko Hythe z jego średniowiecznym kościołem i słynną kolejką Romney, Hythe & Dymchurch Railway, jest oddalone zaledwie kilka minut jazdy samochodem. Nieco dalej znajdują się białe klify Dover, historyczne Canterbury z jego imponującą katedrą oraz urokliwe nadmorskie miasteczka jak Folkestone czy Deal.

Port Lympne to idealne miejsce na weekendowy wypad z Londynu lub dłuższy pobyt dla rodzin z dziećmi. Łącząc w sobie elementy safari, luksusowego wypoczynku i edukacji ekologicznej, park oferuje doświadczenie, które trudno znaleźć gdziekolwiek indziej w Europie. To nie tylko okazja do zobaczenia egzotycznych zwierząt z bliska, ale również szansa na głębsze zrozumienie wyzwań związanych z ochroną zagrożonych gatunków i aktywne wsparcie tych działań.

Niezależnie od tego, czy zdecydujesz się na jednodniową wizytę, czy na nocleg wśród dzikich zwierząt, Port Lympne Safari Park oferuje doświadczenie, które na długo pozostanie w pamięci. To miejsce, gdzie przygoda, edukacja i luksus spotykają się w wyjątkowy sposób, tworząc przestrzeń, w której zarówno ludzie, jak i zwierzęta mogą prosperować.