Historia EKŌ-Haus der Japanischen Kultur sięga końca lat 80. XX wieku i jest nierozerwalnie związana z postacią NUMATY Yehana (1897-1994), założyciela korporacji Mitutoyo. Ten japoński przedsiębiorca i filantrop, kierowany głębokim przywiązaniem do buddyzmu, postanowił szerzyć nauki tej religii na całym świecie. W 1988 roku położono kamień węgielny pod budowę centrum w Düsseldorfie, mieście nieprzypadkowo wybranym na lokalizację tego wyjątkowego projektu. Düsseldorf może poszczycić się jedną z największych społeczności japońskich w Europie, co czyni go naturalnym miejscem dla rozwoju takiej inicjatywy kulturalnej.

Konsekracja świątyni EKŌ-Haus nastąpiła w 1992 roku, a oficjalne otwarcie całego kompleksu miało miejsce rok później, w 1993 roku. Był to moment przełomowy dla europejskiej społeczności buddyjskiej, gdyż powstała pierwsza i jedyna w Europie świątynia tradycji Jodo-Shinshu. Warto wspomnieć, że w 2022 roku centrum obchodziło 30. rocznicę umieszczenia posągu Buddy Amidy w głównej sali świątynnej, co stanowiło ważny jubileusz dla całej instytucji.

Architektura kompleksu EKŌ-Haus stanowi fascynujący przykład tradycyjnego japońskiego budownictwa przeniesionego na grunt europejski. Główny budynek świątynny został zaprojektowany zgodnie z klasycznymi kanonami japońskiej architektury sakralnej. Charakterystyczne elementy, takie jak łukowato wygięty dach pokryty ceramiczną dachówką, drewniane kolumny i belki, a także tradycyjne przesuwne drzwi i ściany (shoji), tworzą autentyczną atmosferę japońskiej świątyni.

Co niezwykle interesujące, wiele elementów konstrukcyjnych świątyni zostało wykonanych w Japonii przez tamtejszych rzemieślników, a następnie przetransportowanych do Niemiec i zmontowanych na miejscu. Dzięki temu budynek zachowuje nie tylko wizualną autentyczność, ale również tradycyjne techniki konstrukcyjne, które są rzadko spotykane poza Japonią. Świątynia została zbudowana bez użycia gwoździ, zgodnie z tradycyjnymi metodami japońskiego ciesielstwa, co stanowi imponujący przykład kunsztu rzemieślniczego.

Kompleks EKŌ-Haus składa się z kilku budynków, z których każdy pełni określoną funkcję. Główny budynek, znany jako EKŌ Hall, mieści świątynię oraz przestrzenie wystawowe i seminaryjne. Obok znajduje się budynek Kyōsei Hall, który służy jako miejsce organizacji koncertów, wykładów i innych wydarzeń kulturalnych. W 1999 roku kompleks został rozbudowany o dodatkowy budynek, w którym znajduje się biblioteka oraz międzynarodowe przedszkole.

Warto podkreślić, że EKŌ-Haus nie jest jedynie atrakcją turystyczną czy muzeum - to żywe centrum religijne i kulturalne. Świątynia funkcjonuje jako miejsce regularnych praktyk religijnych, a buddyjscy mnisi prowadzą tu codzienne rytuały i ceremonie. Jest to miejsce, gdzie tradycja nie jest jedynie eksponatem, ale żywym, praktykowanym dziedzictwem.

Architektura EKŌ-Haus stanowi fascynujący kontrast z otaczającą ją nowoczesną zabudową Düsseldorfu. Ten fragment tradycyjnej Japonii, przeniesiony do serca Europy, tworzy unikalne doświadczenie kulturowe, pozwalające odwiedzającym na chwilowe przeniesienie się do odległego świata, bez konieczności opuszczania kontynentu europejskiego.

Jednym z najbardziej urzekających elementów kompleksu EKŌ-Haus są jego tradycyjne japońskie ogrody, które stanowią perfekcyjne tło dla świątyni i pozostałych budynków. Ogrody te zostały zaprojektowane zgodnie z wielowiekowymi zasadami japońskiej sztuki ogrodniczej, gdzie każdy element ma swoje symboliczne znaczenie i precyzyjnie określone miejsce w kompozycji.

Japoński ogród w EKŌ-Haus to przykład stylu karesansui, znanego również jako 'suchy ogród' lub 'ogród zen'. W tego typu ogrodach kluczową rolę odgrywają starannie rozmieszczone kamienie, żwir oraz piasek, które symbolizują góry, wodę i inne elementy krajobrazu naturalnego. Charakterystycznym elementem jest grabiony żwir, którego wzory mają przypominać fale na wodzie, wprowadzając element ruchu do statycznej kompozycji.

W ogrodzie EKŌ-Haus znajduje się również niewielki staw z karpiami koi, które w kulturze japońskiej symbolizują szczęście i dobrobyt. Mostek przerzucony nad stawem pozwala odwiedzającym na kontemplację wodnej tafli i obserwację tych kolorowych ryb. Wokół stawu rosną starannie przycinane drzewa i krzewy, w tym klony japońskie, które jesienią zachwycają intensywnie czerwonym kolorem liści.

Ważnym elementem ogrodu są również kamienne latarnie (tōrō), które tradycyjnie oświetlały ścieżki prowadzące do świątyń. W EKŌ-Haus pełnią one głównie funkcję dekoracyjną, ale stanowią istotny element autentycznego japońskiego krajobrazu ogrodowego. Każda latarnia ma swój unikalny kształt i historię, a ich rozmieszczenie w ogrodzie nie jest przypadkowe - tworzą one punkty orientacyjne i kierują uwagę odwiedzających na konkretne elementy kompozycji.

Ogród japoński w EKŌ-Haus zmienia swoje oblicze wraz z porami roku. Wiosną zachwyca kwitnącymi wiśniami (sakura), których delikatne różowe płatki tworzą magiczną atmosferę. Lato przynosi intensywną zieleń i kwitnące irysy, jesień zachwyca ognistymi kolorami klonów, a zima odkrywa surowe piękno architektury ogrodu, szczególnie gdy delikatna warstwa śniegu pokrywa kamienie i gałęzie drzew.

Przestrzeń sakralna EKŌ-Haus koncentruje się wokół świątyni buddyjskiej tradycji Jodo-Shinshu, która stanowi duchowe serce całego kompleksu. Świątynia ta jest jedyną tego rodzaju w Europie, co czyni ją miejscem wyjątkowym nie tylko w skali Niemiec, ale całego kontynentu. Jodo-Shinshu, znany również jako Prawdziwa Szkoła Czystej Krainy, to jedna z najpopularniejszych szkół buddyzmu w Japonii, założona przez mnicha Shinrana w XIII wieku.

Wnętrze świątyni urządzone jest zgodnie z tradycją Jodo-Shinshu. Centralnym elementem jest ołtarz, na którym znajduje się posąg Buddy Amidy (Amitabha), będącego głównym obiektem kultu w tej tradycji. Posąg ten został uroczyście wprowadzony do świątyni w 1992 roku, a trzydziesta rocznica tego wydarzenia była obchodzona w 2022 roku. Wnętrze świątyni zdobią tradycyjne elementy, takie jak złocone ołtarze, kaligrafia buddyjska oraz ceremonialny sprzęt używany podczas rytuałów.

Świątynia w EKŌ-Haus nie jest jedynie eksponatem muzealnym - to żywe miejsce kultu, gdzie regularnie odbywają się ceremonie religijne. Odwiedzający mogą uczestniczyć w medytacjach, recytacjach sutr (buddyjskich tekstów) oraz innych praktykach duchowych. Szczególnie ważne są obchody świąt buddyjskich, takich jak Hanamatsuri (urodziny Buddy), Obon (święto ku czci zmarłych) czy Jodo-e (oświecenie Buddy).

Wyjątkowym elementem przestrzeni sakralnej EKŌ-Haus jest pokój do ceremonii herbaty (chashitsu). Ceremonia herbaty (chado lub chanoyu) to jedna z najważniejszych tradycji japońskich, łącząca w sobie elementy estetyki, filozofii zen i gościnności. Pokój do ceremonii herbaty w EKŌ-Haus został zaprojektowany zgodnie z tradycyjnymi zasadami, z niskim wejściem (symbolizującym pokorę), matami tatami na podłodze oraz tokonoma - niszą, w której eksponuje się zwój kaligrafii i ikebana (japońska sztuka układania kwiatów).

EKŌ-Haus der Japanischen Kultur to nie tylko miejsce kontemplacji i podziwiania tradycyjnej architektury - to tętniące życiem centrum kulturalne, oferujące bogaty program edukacyjny i artystyczny. Działalność ta stanowi kluczowy element misji ośrodka, jakim jest budowanie mostów między kulturą japońską a europejską oraz promowanie wzajemnego zrozumienia i szacunku.

Jednym z filarów działalności edukacyjnej EKŌ-Haus są kursy języka japońskiego, prowadzone na różnych poziomach zaawansowania. Zajęcia te cieszą się dużą popularnością zarówno wśród osób planujących podróż do Japonii, jak i miłośników kultury japońskiej, którzy pragną zgłębić jej tajniki poprzez naukę języka. Kursy prowadzone są przez doświadczonych nauczycieli, często native speakerów, co gwarantuje wysoką jakość nauczania i autentyczne doświadczenie językowe.

Oprócz kursów językowych, EKŌ-Haus oferuje szeroki wachlarz warsztatów poświęconych tradycyjnym japońskim sztukom i rzemiosłom. Odwiedzający mogą uczestniczyć w zajęciach kaligrafii (shodo), gdzie pod okiem mistrzów uczą się sztuki pięknego pisania przy użyciu pędzla i tuszu. Popularnością cieszą się również warsztaty origami, ikebany (układania kwiatów) oraz ceramiki. Każde z tych zajęć nie tylko uczy konkretnych umiejętności, ale również przybliża filozofię i estetykę stojącą za daną sztuką.

Szczególne miejsce w programie kulturalnym EKŌ-Haus zajmuje ceremonia herbaty (chado). Regularne pokazy i warsztaty pozwalają uczestnikom doświadczyć tej wyjątkowej tradycji, będącej kwintesencją japońskiej estetyki i filozofii. Podczas ceremonii herbaty, prowadzonej przez doświadczonych mistrzów, uczestnicy uczą się nie tylko prawidłowego przygotowania i podawania herbaty matcha, ale również poznają głębsze znaczenie gestów, ruchów i przedmiotów używanych podczas ceremonii.

EKŌ-Haus regularnie organizuje wystawy sztuki japońskiej, prezentujące zarówno dzieła tradycyjne, jak i współczesne. W przestrzeniach wystawowych można podziwiać malarstwo tuszowe (sumi-e), drzeworyty ukiyo-e, ceramikę, tekstylia oraz inne formy sztuki japońskiej. Wystawy często mają charakter tematyczny, koncentrując się na konkretnym okresie historycznym, artyście lub technice artystycznej. Stanowią one doskonałą okazję do zapoznania się z bogactwem i różnorodnością japońskiej ekspresji artystycznej.

Ważnym elementem działalności kulturalnej są również pokazy filmowe, podczas których prezentowane są zarówno klasyczne dzieła japońskiej kinematografii, jak i współczesne produkcje. Pokazy te często połączone są z dyskusjami i wykładami, pozwalającymi lepiej zrozumieć kontekst kulturowy i historyczny prezentowanych filmów. EKŌ-Haus współpracuje z japońskimi reżyserami i krytykami filmowymi, co podnosi merytoryczną wartość tych wydarzeń.

Centrum organizuje również liczne wykłady i seminaria poświęcone różnym aspektom kultury, historii i społeczeństwa japońskiego. Tematy obejmują szeroki zakres zagadnień - od tradycyjnej literatury i poezji, przez historię i religię, po współczesne zjawiska społeczne i kulturowe. Wykłady prowadzone są przez uznanych ekspertów, naukowców i praktyków, co gwarantuje wysoki poziom merytoryczny i aktualność przekazywanych informacji.

Wyjątkowym aspektem działalności edukacyjnej EKŌ-Haus jest międzynarodowe przedszkole, działające od 1999 roku. Placówka ta oferuje edukację dwujęzyczną (niemiecko-japońską), wprowadzając dzieci w świat obu kultur od najmłodszych lat. Program edukacyjny przedszkola łączy elementy europejskiej i japońskiej pedagogiki, kładąc nacisk na rozwój kreatywności, szacunku dla innych kultur oraz umiejętności społecznych.

Biblioteka EKŌ-Haus stanowi cenne źródło wiedzy o Japonii, oferując bogaty zbiór książek, czasopism i materiałów audiowizualnych w języku japońskim, niemieckim i angielskim. Zbiory obejmują literaturę piękną, poezję, prace naukowe, podręczniki językowe oraz publikacje poświęcone sztuce, religii i historii Japonii. Biblioteka służy zarówno studentom i naukowcom, jak i wszystkim osobom zainteresowanym pogłębianiem wiedzy o kulturze japońskiej.

EKŌ-Haus aktywnie uczestniczy w życiu kulturalnym Düsseldorfu, współorganizując lub wspierając liczne wydarzenia miejskie związane z kulturą japońską. Jednym z najważniejszych jest doroczny Japantag (Dzień Japoński), podczas którego miasto wypełnia się pokazami, warsztatami i stoiskami prezentującymi różne aspekty kultury japońskiej. EKŌ-Haus odgrywa kluczową rolę w tym wydarzeniu, oferując program kulturalny i duchowy, stanowiący przeciwwagę dla bardziej komercyjnych elementów festiwalu.