Dominującym punktem panoramy Bratysławy jest bez wątpienia Zamek Bratysławski, majestatycznie górujący nad miastem i rzeką Dunaj. Ta monumentalna budowla o charakterystycznym kształcie odwróconego stołu z czterema wieżami w narożnikach, stanowi symbol nie tylko miasta, ale i całej Słowacji. Historia zamku sięga czasów Cesarstwa Rzymskiego, kiedy to na wzgórzu istniała fortyfikacja. Przez wieki obiekt przechodził liczne transformacje - od średniowiecznej twierdzy, przez renesansową rezydencję królewską, po barokowy pałac. W XVIII wieku, za panowania Marii Teresy, zamek przeżywał okres największej świetności jako ważne centrum administracyjne Królestwa Węgier. Po pożarze w 1811 roku pozostawał w ruinie przez niemal 150 lat, dopiero w latach 50. XX wieku rozpoczęto jego odbudowę, przywracając mu dawną świetność.

Wnętrza zamku kryją dziś ekspozycje Słowackiego Muzeum Narodowego, prezentujące historię regionu od czasów najdawniejszych. Szczególnie interesująca jest Sala Rycerska oraz skarbiec z kolekcją monet i biżuterii. Z tarasów zamkowych rozciąga się zapierający dech w piersiach widok na całe miasto, Dunaj oraz sąsiednią Austrię i Węgry. Według lokalnej legendy, w podziemiach zamku ukryto legendarny skarb templariuszy, którego do dziś nie odnaleziono.

Niedaleko zamku znajduje się Katedra św. Marcina - kolejny klejnot architektoniczny Bratysławy. Ta gotycka świątynia, wzniesiona w XIII wieku, przez niemal trzy stulecia (1563-1830) pełniła funkcję kościoła koronacyjnego królów węgierskich. W jej murach ukoronowano aż 19 monarchów, w tym słynną Marię Teresę w 1741 roku. Na szczycie 85-metrowej wieży katedry, zamiast tradycyjnego krzyża, znajduje się pozłacana replika korony św. Stefana ważąca 150 kg, symbolizująca historyczną rolę świątyni. Wnętrze katedry zachwyca gotyckim pięknem, szczególnie imponujący jest ołtarz główny z końca XVIII wieku, przedstawiający św. Marcina na koniu, dzielącego się płaszczem z żebrakiem.

Ciekawostką jest krypta pod katedrą, gdzie pochowano wielu dostojników kościelnych i arystokratów, w tym kardynała Pétera Pázmánya - założyciela Uniwersytetu w Trnawie. W podziemiach odkryto również pozostałości cmentarza z XI wieku oraz fragmenty wcześniejszego romańskiego kościoła. Każdego roku we wrześniu w katedrze odbywa się inscenizacja historycznej koronacji, przyciągająca tłumy turystów z całego świata. Warto zwrócić uwagę na zachowane do dziś ślady po kulach armatnich na fasadzie katedry - pamiątka po wojnach napoleońskich, kiedy to wojska francuskie ostrzeliwały miasto w 1809 roku.

Sercem historycznej Bratysławy jest urokliwe Stare Miasto (Staré Mesto), gdzie na każdym kroku można odkryć fascynujące zabytki i niezwykłe historie. Jednym z najważniejszych punktów jest Brama Michalska - jedyna zachowana do dziś brama z oryginalnych średniowiecznych fortyfikacji miejskich. Ta gotycka budowla z XIII wieku, przebudowana w stylu barokowym w XVIII wieku, stanowi symboliczne wejście do najstarszej części miasta. Wieża bramy wznosi się na wysokość 51 metrów i oferuje wspaniały widok na całą starówkę. Wewnątrz mieści się Muzeum Broni i Fortyfikacji Miejskich, prezentujące historię obronności Bratysławy. Według lokalnej legendy, w noc świętojańską brama otwiera się sama, ukazując duchy dawnych strażników miejskich.

Pod bramą znajduje się symboliczny punkt zerowy, od którego mierzono odległości do innych europejskich stolic. Ciekawostką jest, że na szczycie wieży umieszczono figurę Archanioła Michała walczącego ze smokiem, która zgodnie z wierzeniami miała chronić miasto przed złymi mocami. Warto również zwrócić uwagę na charakterystyczną wąską uliczkę prowadzącą od bramy w głąb Starego Miasta - to słynna Michalská ulica, gdzie znajduje się najwęższy dom w Europie o szerokości zaledwie 130 cm.

Spacerując po Starym Mieście, nie sposób przeoczyć jednej z najbardziej charakterystycznych atrakcji Bratysławy - rzeźby Čumil (Gapiący się). Ta urocza postać robotnika wyglądającego z kanału ściekowego stała się prawdziwym symbolem miasta i jednym z najczęściej fotografowanych obiektów. Rzeźba, stworzona przez artystę Viktora Hulíka w 1997 roku, jest częścią projektu ożywienia przestrzeni miejskiej po upadku komunizmu. Istnieje kilka interpretacji znaczenia tej figury - według jednej Čumil podgląda pod spódnice przechodzących kobiet, według innej jest to robotnik odpoczywający po ciężkiej pracy przy konserwacji kanalizacji. Miejscowi wierzą, że potarcie jego głowy przynosi szczęście i spełnienie życzeń, dlatego czubek głowy rzeźby jest zawsze wypolerowany.

Niedaleko Čumila znajduje się Stary Ratusz - najstarszy ratusz na terenie dzisiejszej Słowacji, którego początki sięgają XIII wieku. Ten kompleks budynków o różnych stylach architektonicznych, od gotyku po barok, przez wieki był sercem administracyjnym miasta. Dziś mieści Muzeum Historii Miasta, prezentujące dzieje Bratysławy od czasów najdawniejszych po współczesność. Szczególnie interesująca jest możliwość wejścia na wieżę ratuszową, skąd rozciąga się panorama Głównego Placu (Hlavné námestie) i okolicznych uliczek. W podziemiach ratusza zachowały się średniowieczne lochy i sala tortur, przypominające o mroczniejszych kartach historii miasta.

Na uwagę zasługuje również Pałac Prymasowski, będący jednym z najpiękniejszych przykładów architektury klasycystycznej w Bratysławie. Wzniesiony w latach 1778-1781 jako rezydencja arcybiskupa ostrzyhomskiego, pałac zasłynął jako miejsce podpisania Pokoju Bratysławskiego w 1805 roku po bitwie pod Austerlitz, co zakończyło erę Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Wnętrza pałacu kryją prawdziwe skarby, w tym słynną Salę Lustrzaną z cennymi angielskimi tapiseriami z XVIII wieku, przedstawiającymi tragiczną historię Hero i Leandra. Według legendy, tapiserie te trafiły do pałacu przez pomyłkę - były przeznaczone dla brytyjskiego arystokraty, ale zostały błędnie dostarczone do Bratysławy, a gdy odkryto pomyłkę, arcybiskup odmówił ich zwrotu, oferując w zamian wysokie odszkodowanie.

Choć centrum Bratysławy oferuje wiele atrakcji, warto wybrać się również poza utarty szlak turystyczny, by odkryć mniej znane, ale równie fascynujące miejsca. Jednym z nich jest Zamek Devín - monumentalna twierdza położona zaledwie 10 km od centrum miasta, w miejscu gdzie Morawa wpada do Dunaju. Ta strategiczna lokalizacja sprawiła, że miejsce to było zamieszkane już w epoce neolitu, a później stało się ważnym punktem obronnym na szlaku bursztynowym. Ruiny zamku, malowniczo położone na wysokiej skale (212 m n.p.m.), oferują nie tylko lekcję historii, ale również zapierające dech w piersiach widoki na Dunaj i okoliczne wzgórza.

Historia zamku Devín jest niezwykle bogata - od celtyckiego osadnictwa, przez okres Wielkich Moraw (IX wiek), po czasy świetności za panowania węgierskich królów. W 1809 roku twierdza została wysadzona w powietrze przez wojska napoleońskie, a jej ruiny stały się w XIX wieku symbolem słowackiego odrodzenia narodowego. Dziś można zwiedzać pozostałości średniowiecznych fortyfikacji, renesansowego pałacu oraz tajemnicze podziemia. Szczególnie interesująca jest tzw. 'Dziewicza Wieża' - samotna strażnica na skraju urwiska, z którą wiąże się romantyczna legenda o nieszczęśliwie zakochanej dziewczynie, która skoczyła z wieży do Dunaju.

Archeologiczne wykopaliska na terenie zamku odsłoniły pozostałości osadnictwa z epoki brązu, celtyckiego oppidum oraz rzymskiej strażnicy z II wieku n.e. W sezonie letnim na zamku odbywają się liczne wydarzenia kulturalne, w tym inscenizacje historycznych bitew i średniowieczne jarmarki. Dla miłośników przyrody dodatkową atrakcją jest rezerwat przyrody otaczający zamek, z rzadkimi gatunkami roślin i zwierząt.

Wracając do centrum miasta, warto zwrócić uwagę na mniej oczywiste atrakcje Starego Miasta. Jedną z nich jest Kościół Franciszkański - najstarsza zachowana budowla sakralna w Bratysławie, konsekrowana w 1297 roku w obecności króla Andrzeja II. Ta gotycka świątynia kryje w sobie prawdziwe skarby, w tym kaplicę św. Jana Ewangelisty z XIV wieku oraz renesansowe nagrobki szlacheckich rodów. Szczególnie cenny jest gotycki krucyfiks z XIV wieku oraz barokowy ołtarz główny. Przylegający do kościoła klasztor franciszkański posiada urokliwy wirydarz, będący oazą spokoju w sercu tętniącego życiem miasta.

Nieopodal znajduje się Academia Istropolitana - pierwszy uniwersytet na terenie dzisiejszej Słowacji, założony przez króla Macieja Korwina w 1465 roku. Choć uczelnia funkcjonowała zaledwie 25 lat (do 1490 roku), stanowiła ważny ośrodek nauki i kultury renesansowej w Europie Środkowej. Dziś w historycznym budynku mieści się Wyższa Szkoła Sztuk Scenicznych, ale zachowany renesansowy portal i gotyckie sklepienia przypominają o dawnej świetności.

Dla tych, którzy chcą poznać mniej turystyczną twarz Bratysławy, polecam spacer po dzielnicy Zuckermandel, położonej u podnóża wzgórza zamkowego. Ten niegdyś żydowski kwartał został w dużej mierze zniszczony podczas budowy mostu SNP w latach 70. XX wieku, ale w ostatnich latach przechodzi rewitalizację, łącząc historyczną zabudowę z nowoczesną architekturą. Można tu znaleźć urokliwe kawiarnie w zabytkowych kamienicach, galerie sztuki współczesnej oraz punkty widokowe na Dunaj.

Warto również odwiedzić Kapitulską ulicę - jedną z najstarszych i najlepiej zachowanych ulic Bratysławy, gdzie czas jakby się zatrzymał. Ta wąska, brukowana uliczka z barokowymi i klasycystycznymi kamienicami była przez wieki siedzibą kapituły katedralnej. Szczególnie interesujący jest Dom Kanoników z XV wieku oraz pałac Letni Arcybiskupi. Według lokalnej legendy, w jednej z piwnic tych historycznych budynków ukryto podczas wojen tureckich cenne relikwie z katedry św. Marcina, które nigdy nie zostały odnalezione.